190 I numeri UNO - 2022 Nel 2019 è arrivato il COVID ed è cambiato tutto Quando sei scienziato devi per forza credere nel processo scientifico, ci sono tante scoperte che sono rimaste dormienti per anni e poi qualcuno le riprende e le rende delle invenzioni che cambiano la storia. Non si perde quindi mai nulla veramente. Ho pensato di lasciare la mia ricerca dormiente e consentire che qualcun altro la riprendesse al momento più opportuno. Nel dicembre del 2019 è arrivato il COVID ed è cambiato tutto. Ora, grazie alla Werner Siemens Foundation, ho a disposizione quasi dieci milioni per sviluppare il progetto e per portare in clinica un antivirale ad ampio spettro. Nel frattempo faccio anche tante altre cose; una cosa per cui ho ricevuto un ERC – il Grant (premio per la ricerca) più prestigioso dato agli scienziati in Europa – è quella di pensare al riciclo delle plastiche in modo diverso. Ritornando a quanto ho detto in precedenza, le plastiche sono dei materiali fatti di polimeri. In natura esistono polimeri naturali, tra cui la cellulosa, che è usata molto spesso e con la quale facciamo la carta. L’altro polimero naturale che l’uomo ha sempre usato è la lignina, che, insieme alla cellulosa, è una delle due componenti principali del legno, che l’uomo usa da sempre. Però esistono anche altri polimeri, che invece sono gli attori principali della vita: le proteine e il DNA. Il DNA ha quattro basi che creano un codice, che attraverso l’RNA e il ribosoma viene trasformato in proteine. I DNA è il codice in cui vi è scritto di che proteine siamo fatti. Poi la vita è un’interazione tra proteine. Il mondo adesso ha il problema della plastica, poiché si sta accumulando negli oceani, nei mari, nei fiumi in quantità enormi. Esistono nell’oceano Pacifico, le North and South Great Patches, posti in cui tutte le correnti si riuniscono e in cui si accumula quindi tutta la plastica. Sono le famose “isole di plastica”. Anni fa ho sentito che erano grandi quanto le Filippine, poi come la Francia. Quindi stiamo parlando di problemi seri.
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