24 I numeri UNO - 2021 Più alta è l’energia maggiori sono le masse delle particelle che possono essere create; per questo i fisici costruiscono ‘sincrotroni’ di circonferenze sempre maggiori. I ‘rivelatori’, che noi fisici poniamo intorno al punto in cui le collisioni accadono, ricostrui- scono la traiettoria delle decine e centinaia di particelle, prodotte in ciascuna collisione. Si tratta di strumenti che in sessant’anni sono divenuti sempre più grandi e più complessi e ci hanno permesso di scoprire cose straordinarie. Nel 1960 conoscevamo pochissime particelle fondamentali; oggi sappiamo che ve ne sono ben venticinque tipi diversi, che sono tutti creati nelle collisioni di energia sufficientemente grande, come quella del Large Hadron Collider, il collisore di ventisette chilometri di circonferenza, che nel 2012 ha reso possibile la scoperta della particella di Higgs. La massa di questa venticinquesima particella è 250.000 volte maggiore della massa dell’elettrone, che era una delle poche particelle fondamentali note quando, cinquant’anni fa, arrivai a Ginevra. Con Giorgio Matthiae e altri tre giovani ricercatori dell’ISS avevamo appena costituito un gruppo di ricerca e stretto un accordo con un gruppo di ricercatori del CERN diretto da un italiano illustre, Giuseppe Cocconi. Il nostro sodalizio, noto con il nome di ‘CERN-Rome Collaboration’, cominciò nel 1969 a condurre esperimenti al Protosincrotrone, il primo acceleratore del CERN che aveva una circonferenza di 600 metri. Passammo poi agli Intersecting Storage Rings di nuova concezione dove, esattamente cinquant’anni fa e per la prima volta al mondo, protoni da 30 MeV collidevano testa a testa con protoni da 30 GeV. Mentre agli ISR analizzavo i primi dati raccolti dal nostro nuovo rivelatore (che aveva il simpatico nome di ‘Roman pots’ perché concepito a Roma) osservai un fenomeno che da allora si chiama ‘crescita con l’energia della sezione d’urto protone-protone’ e che fece molto scalpore perché contraddiceva una teoria allora considerata molto solida (la Teoria di Regge). Quando mi resi conto di cosa i dati stavano dicendomi ho provato una grande emozione.
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